Moslims in de VS zetten zich schrap voor represailles

Meteen nadat president Bush begin deze week de Iraakse president Saddam
Hussein een ultimatum stelde, werd ‘code orange’ uitgeroepen - het tweede
hoogste niveau van alertheid tegen terroristische dreigingen. Velen vreesden
toen al dat een Amerikaanse invasie en het oorlogsklimaat kwaadaardige
reacties tegen moslims en Arabieren zouden uitlokken. De Arabische en
moslimgemeenschap in de VS is nog altijd niet volledig bekomen van de
reacties na de aanslagen van 11 september 2001 en is dan ook bijzonder op
haar hoede.Toen Bush en zijn bondgenoten dit weekend na de top op de Azoren
aankondigden dat de tijd van diplomatiek overleg voorbij was, begonnen
vooraanstaande Arabische groepen Arabieren en moslims op te roepen het
algemene noodnummer 911 te bellen wanneer ze werden bedreigd.

Het Amerikaans-Arabisch Comité tegen Discriminatie ADC lanceerde deze oproep
in het licht van het patroon van de hatelijke misdaden, aanrandingen en
discriminatie tegen de Arabisch-Amerikaanse en moslimgemeenschap tijdens de
Golfoorlog van 1991 en in de nasleep van de terreuraanvallen van 11
september 2001. De Raad voor Amerikaans-Islamitische Betrekkingen CAIR
verspreidde een handleiding die de lezers leert wat ze moeten doen als ze
het slachtoffer worden van geweld en hatelijkheden. Naast tips voor fysieke
verdediging en burgerbescherming, bevat de brochure ook een deel omgaan met
de FBI. Dat wijst erop dat vele islamitische Amerikanen zich
gediscrimineerd voelen door de Federale Inlichtingendienst FBI, een
instelling die hen normaal gezien moet beschermen.

Volgens CAIR worden de zeven miljoen moslims in de VS geconfronteerd met
verdenkingen en een racistische behandeling door het Amerikaanse ministerie
van Justitie, de FBI en het nieuw opgerichte departement Binnenlandse
Veiligheid. Volgens Ibrahim Hooper, directeur communicatie van CAIR, valt
het dan ook niet te verwonderen dat de Arabische Amerikanen bijzonder
ongerust zijn. In februari zette minister van Justitie John Ashcroft het
licht ook al van geel op oranje tijdens de jaarlijkse moslimbedevaart of
‘hadj’. Velen beschouwden dat als een poging om een verband te leggen tussen
deze belangrijke religieuze gebeurtenis en het terrorisme. Dit nodeloze
verband voedde het groeiende gevoel in moslimkringen dat de oorlog tegen het
terrorisme in werkelijkheid een aanval is op de islam, aldus de directeur
CAIR Nihad Awad. De overheid heeft ook een verband gelegd tussen andere
islamitische religieuze plechtigheden en het terrorisme, bijvoorbeeld door
tijdens de ramadan de alarmtoestand te verhogen.

Eerder dit jaar heeft het ministerie van Justitie een richtlijn
uitgevaardigd die bepaalt dat hoofdofficieren van de FBI een ‘demografisch
profiel’ van hun regio moeten opstellen, met onder andere het aantal
moskees, en dat zij specifiek moeten vastleggen hoeveel opsporingen en
afluisterbeurten zij willen realiseren. Dit beleid heeft even veel zin als
het tellen van de katholieke kerken in Amerika voor een onderzoek naar de
maffia of stellen dat het aantal Afrikaans-methodistische Anglicaanse kerken
in een bepaald gebied een aanduiding is voor de graad van criminele
activiteiten, aldus Awad. De toenemende spanning valt samen met een
programma ter ‘registratie’ van immigranten. Honderden moslims, Arabische en
Aziatische mannen zijn aangehouden. Sommigen zijn uitgezet en van velen zijn
vingerafdrukken en foto’s genomen. Leiders van de moslimgemeenschap en
actiegroepen voor migrantenrechten klagen dat het programma gebaseerd is op
religieuze en etnische beschrijvingen, een tactiek van ordehandhaving die
zwaar wordt gepromoot door rechtse intellectuelen.

In januari stelde een rechts, pro-Israëlisch commentator die vaak te gast is
in talkshows, dat alle moslims in het land onder toezicht moeten worden
geplaatst. Islamitische ambtenaren in de politie, het leger en het
diplomatieke corps moeten in de gaten worden gehouden om te zien of ze geen
banden hebben met terroristen. Dat geldt ook voor moslimpredikanten in
gevangenissen en bij het leger, stelde Daniel Pipes in the ‘Jerusalem
Post’. De achtergrond van moslimbezoekers en immigranten moet extra worden
gecontroleerd. Moskees moeten zorgvuldiger worden onderzocht dan kerken,
synagogen en tempels, voegde hij er nog aan toe. Moslims vrezen dat
dergelijke opzwepende oproepen nog meer gehoor zullen vinden nu de oorlog is
begonnen.

Walid Khidr geeft toe dat hij persoonlijk niet te maken heeft gehad met
discriminatie of fysiek geweld. Maar hij heeft wel al heel wat verhalen
gehoord van andere Arabische Amerikanen die zijn ontslagen of die verbale
beledigingen moesten ondergaan. We krijgen het weer eens dubbel hard te
verduren, zegt Khidr. Allereerst is er het dreigende terrorisme, waar wij
net zo goed het slachtoffer van kunnen worden. En daarnaast hebben we ook
nog te kampen met deze aanhoudende achterdocht. Het ziet er dus niet zo best
uit…

Emad Mekay