Ook in meren komen tsunami’s voor

Ook in meren kunnen zich tsunami’s voordoen, al was dat tot nu vooral het geval in afgelegen, bergachtige gebieden. Volgens geologisch onderzoek is het echter slechts een kwestie van tijd voor ook meren in bevolkt gebied aan de beurt zijn.

Het is geoloog Bretwood Higman die vorige week aan de alarmbel trok op de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA). Hij zei er dat ook meren zoals Portage Lake in Michigan mogelijk kunnen getroffen worden door een tsunami. Hij concludeert dat op basis van seismische signalen die kunnen wijzen op aardverschuivingen.

Opkomend gevaar

Higman noemt tsunami’s in meren ‘een opkomend en klimaatgerelateerd gevaar’. In bergmeren zijn het de hogere temperaturen die gletsjers doen smelten waardoor valleiwanden vatbaarder worden voor aardverschuivingen, hetzij in een bestaand meer of in eentje dat is ontstaan door het smelten van de gletsjer. 

In andere, soms meer bevolkte gebieden, zijn het opnieuw warmere omstandigheden die permafrost verzwakken wat de stabiliteit van hellingen boven meren kan aantasten.

‘Historisch gezien zijn dat vrij zeldzame gebeurtenissen geweest, maar de laatste paar jaar zien we verrassend veel van deze fenomenen’, zei Higman.

Als voorbeeld noemde hij de tsunami in Elliot Creek in British Columbia in 2020. Een aardverschuiving bracht een volume van 18 miljoen kubieke meter in beweging met een tsunami-oploop van meer dan 100 meter. Deze tsunami trof vooral bossen en de leefgebieden van zalmen, maar volgens Higman zijn er hotspots waar veel mensen wonen waar dezelfde soort geologische instabiliteit wordt waargenomen.