Drones kunnen ook levens redden in oorlogsgebied

Drones worden steeds vaker gebruikt in oorlogsgebied, maar niet enkel als wapen. De ngo Handicap International zet ze ook in om mijnen en andere explosieven op te sporen, die lang na een conflict slachtoffers kunnen blijven maken.

Het duurt vaak maanden of jaren om conflictgebieden af te speuren met ontmijners, en het blijft bijzonder gevaarlijk werk. Dankzij drones kan zo’n gebied veel makkelijker in kaart gebracht worden. Dat spaart niet alleen tijd en geld uit, het is ook een pak veiliger voor de ontmijners.

Onnatuurlijk

Eerst wordt met medewerking van de lokale bevolking gezocht naar gevaarlijke gebieden, waar mijnen of explosieven achtergebleven zijn.

‘Met de drone vliegen we boven die gebieden en nemen we honderden foto’s die uiteindelijk worden samengevoegd tot een kaart die we kunnen analyseren.’

_{Xavier Depreytere (Handicap International)}

‘Met de drone vliegen we boven die gebieden en nemen we honderden foto’s die uiteindelijk worden samengevoegd tot een kaart die we kunnen analyseren’, zegt projectleider Xavier Depreytere. ‘Vervolgens gaan we op zoek naar zichtbare explosieven die dan digitaal worden gemarkeerd op de kaart. Daarnaast zoeken we naar patronen: enkele kraters op een rij, vegetatie die een andere kleur heeft… alles wat niet natuurlijk is.’

Irak

Een proefproject in Irak toonde meteen het potentieel van die aanpak. ‘We zagen bommen zichtbaar liggen op het oppervlak, verkleuring van de bodem door lekkende springstof, kraters,…’, vertelt Depreytere. Andere projecten in Libanon en Tsjaad bleken lastiger, omdat de mijnen daar al lang geleden geplaatst waren en grotendeels overwoekerd waren door de natuur.

‘Er bestaat geen standaard mijnenveld en elke situatie is anders’, legt Depreytere uit. ‘We hebben geleerd dat we best binnen een of twee jaar na een conflict het terrein moeten analyseren. Zo niet wordt de analyse een pak moeilijker.’

Handicap International wil de technologie nu verder inzetten in Syrië, Irak, Libië en Jemen - landen waar het conflict nog vrij recent is. Depreytere is ervan overtuigd dat de methodologie een grote impact zal hebben op de belangrijkste conflictgebieden van de laatste jaren.

‘Ik ben trots op onze aanpak, omdat we onze kennis ook delen en proberen om de hele sector vooruit te helpen. Het is een hele uitdaging, maar ik denk dat er heel wat geld, tijd, en vooral mensenlevens zullen worden gespaard.’