Oppositie verdeeld en belaagd naar deelstaatverkiezingen

De roots van Sonia Gandhi, de voorzitster van Congress en fractievoorzitster van de nationale oppositie in het parlement, is het belangrijkste thema verkiezingsthema geworden. De regerende Bharatiya Janata Partij (BJP) gelooft dat het de voorspelde overwinning van Congress kan verhinderen in de vier deelstaten die straks naar de stembus trekken: Rajasthan, Chattisgarh, Madhya Pradesh en Delhi. De uitslag zal doorslaggevend zijn voor de algemene verkiezingen van september 2004.

Niet enkel de hindoenationalistische BJP neemt nu aanstoot aan het feit dat Sonia enkel een aangetrouwd lid is van de beroemde Nehru-Gandhi dynastie. Voor het eerst gebruiken ook de bondgenoten van Congress de kwestie als politiek wapen tegen de weduwe van de in 1991 vermoorde ex-premier Rajiv Gandhi. Vorige maand noemde NCP-leider Sharad Pawar haar een buitenlandse groentesoort. Pawar was decennia een tenor binnen Congres maar scheurde zich in 1999 af om de Nationale Congrespartij te vormen, net omwille van de figuur van Gandhi. Het enige wat de coalitieregering van Congres en NCP in de deelstaat Maharashtra nog bijeen houdt, is de vrees dat de BJP en zijn partner Shiv Sena de macht veroveren in de deelstaat.

Gandhi kiest voor de aanval als verdediging. Op verkiezingsmeetings zet ze haar geloofsbrieven als ‘bahu’ (schoondochter) van de Nehru-Gandhi-dynastie dik in de verf. Dat gaat gepaard met onvoorwaardelijke steunbetuigingen vanwege de hele Congress-top, die haar kandidatuur voor de algemene verkiezingen van volgend jaar keer op keer bevestigt. Sonia Gandhi wordt volgend jaar de nieuwe premier van India, verklaarde Jaipal Reddy, de woordvoerder van de partij. Congress leidt regeringen in 15 deelstaten en moet die machtsbasis uitbreiden om premier Vajpayee van de macht te verdrijven.

Veel analisten geloven echter dat Gandhi zelf niet warm loopt voor het premierschap; ze zou de erfenis van Nehru-Gandhi willen bewaken en de zetel warm houden voor de volgende generatie Gandhi’s - vooral haar dochter Priyanka, die recent haar eerste politieke stapjes zette.

Volgens een opiniepeiling in het BJP-gezinde magazine ‘India Today’ zou Congress opnieuw winnen in Delhi en Rajasthan maar zou het Madhya Pradesh en Chattisgarh moeten prijsgeven aan de BJP.