Grote schoonmaak voor APEC-top in Bangkok

Bangkok is niet alleen bekend om zijn seksindustrie, maar fungeert ook als
hoofdkwartier voor talloze niet-gouvernementele organisaties. De Thaise
premier Thaksin Shinawatra heeft activisten laten verstaan dat ze niet meer
moeten rekenen op overheidsgeld wanneer ze de openbare orde verstoren. Het
toeval wil echter dat 14 oktober de dertigste verjaardag is van een
hardhandig militair optreden tegen een studentenbetoging voor meer
democratie. De herdenking van de repressie zorgt voor spanning tussen het
stadsbestuur en de ngo’s.

Niet alleen het recht op vrije meningsuiting wordt voor de APEC-top,
opzijgeschoven. Prostituees krijgen het bevel het trottoir te ontruimen en
danseressen mogen niet langer topless dansen of seksueel expliciete
nummertjes opvoeren. De gouverneur van Bangkok, Samal Sundaravej, heeft zijn
toorn laten neerdalen op bedelaars, straatventers, vagebonden en
zwerfhonden. Daklozen zorgen alleen maar voor last en verdienen geen betere
behandeling dan zwerfhonden, zo verklaarde de gouverneur in de Bangkok
Post.

De 21 regeringsleiders, waaronder de Amerikaanse president George W. Bush en
de Russische leider Vladimir Putin, krijgen een heel ander Bangkok te zien.
Op de rivier Chao Phaya wordt een nachtelijk défilé van een vijftigtal
koninklijke vaartuigen georganiseerd, een traditie die teruggaat tot de
zestiende eeuw. Op het programma staat ook een ritje met de tuk-tuk, de
alomtegenwoordige driewielige taxi’s.

Op strategische plaatsen in de stad zijn 20.000 soldaten de politie komen
versterken. Berichten over terroristische dreiging en de kwetsbaarheid van
de luchthaven voor aanslagen met luchtdoelraketten hebben de zenuwachtigheid
doen toenemen. De politie arresteerde in augustus een man die in verband
wordt gebracht met de aanslag op een discotheek in Bali.

Op de agenda van de APEC-top staan naast de onvermijdelijke strijd tegen het
terrorisme enkele handelsdossiers die tot de mislukking hebben geleid van de
WTO-ministerconferentie in Cancun. De Thaise minister van buitenlandse zaken
Surakiart Sathirathai kondigde verder gesprekken aan over de kenniseconomie
en de financiële architectuur in een wereld met grote verschillen. De
APEC-top wordt het grootste internationale evenement in de Thaise
geschiedenis.