Eerste blanke premier niet onomstreden

Bérenger krijgt de komende twee jaar het roer in handen. De machtswissel is
een gevolg van het regeerakkoord afgesloten door de twee partijen die in
september 2000 premier Navin Ramgoolam versloegen. Volgens het akkoord
draagt de hindoe Anerood Jugnauth, die drie jaar premier was, vandaag de
macht over aan Paul Bérenger.

De nieuwe premier vertegenwoordigt een zeer kleine minderheid : slecht drie
procent van de bevolking op Mauritius stamt af van de Franse kolonisator. De
hindoemeerderheid, die iets meer dan de helft van de Mauritiaanse bevolking
uitmaakt, voelt er zich niet helemaal lekker bij.

Paul Bérenger is nochtans een consensusfiguur met een indrukwekkende staat
van dienst als vakbondsman, politicus, parlementslid en minister in
verschillende regeringen sinds 1982. Hij staat bekend als een hardwerkend en
competent man en de zelfs de hindoes hebben hem weinig te verwijten. Als
vakbondsman legde hij in de jaren 70 en 80 een paar keer het land plat om
een betere behandeling voor de arbeiders te eisen. Dat verklaart zijn
populariteit vandaag bij zowel hindoes als moslims (16 procent van de
bevolking), twee gemeenschappen die rechtsreeks afstammen van de Indische
immigranten die tweehonderd jaar geleden werden ‘geïmporteerd’ om de
suikerrietvelden te bewerken.

De minderheden op het eiland, met naast de moslims de Créolen
(afstammelingen van Afrikaanse en Madagaskishe slaven (27 procent van de
bevolking), en Chinezen (ongeveer 2 procent) zijn in hun nopjes met de
aanstelling van de blanke premier. Het bewijst dat het niet steeds één
etnische groep is die het staatshoofd moet leveren en dat minderheden in
politiek opzicht ook meetellen.

Maar door zijn huidskleur wordt Bérenger toch gezien als een
vertegenwoordiger van de blanke klasse op Mauritius, die ook na de
onafhankelijkheid in 1968 de economie in handen heeft gehouden. Bovendien
heeft hij zijn vakbondspluimen afgeworpen en omarmt hij de neoliberale
economische recepten. Paul Bérenger trekt al sinds september 2000 aan de
touwtjes in de regering. Hij lanceerde de afgelopen drie jaar een reeks
nieuwe initiatieven in alle sectoren van Mauritiaanse economie.

Die doet het erg goed in vergelijking tot de rest van Afrika. Zo’n 18.000
offshore toeristen hebben er bankrekeningen op hun naam, de stranden liggen
bezaaid met buitenlandse toeristen en investeerders hebben een
‘cybercity-project’ in de steigers gezet ter waarde van 100 miljoen dollar.
De laatste drie jaar werd het begrotingstekort teruggedrongen van 6,7 naar
5,5 procent, is de inflatie gedaald tot vier procent en werden 6.000 jobs
gecreëerd.

De levensstandaard van de modale Mauritiaan is er echter nauwelijks op
verbeterd. Volgens politiek commentator Dev Virahsawmy staat de broodnodige
sociale herverdeling niet meer in het woordenboek van Bérenger. De vakbonden
verwijten hun voormalige strijdmakker Bérenger een ultra-liberale politiek
te voeren die de bevolking, en vooral de arbeidersklasse, verpaupert door
privatiseringen, bedrijfssluitingen en de aantasting van de pensioenen.